"La Informática y el Manejo de la Información".


Una forma de definir qué es ‘informática’ sería el arte y la ciencia de manejar información. ‘Manejar’ pues la informática generalmente no genera los datos que manipula ni los utiliza luego de haberlos manipulado. Los programas típicamente toman datos, los almacenan en una base de datos, los procesan y permite que cualquier persona utilice esa información fácilmente.

En la medida que la tecnología va ganando espacio en nuestra vida, el rol de la informática se jerarquiza dado que promovemos un mayor y más eficiente uso de la información y de las oportunidades que la tecnología nos provee. Es de suponer que este panorama se mantendrá en la medida que los usuarios nos sintamos más cómodos y confiados con dicha tecnología.

Pero como consumidores, ¿Somos conscientes del rol que juega la tecnología en nuestra vida? Esto no significa si sabemos o conocemos la tecnología que utilizamos día a día, sino si entendemos las consecuencias de utilizar esa tecnología. Verdaderamente no es una pregunta sencilla de responder. Y los informáticos, ¿Entendemos las consecuencias de desarrollar esa tecnología?

Hay quienes creen que la informática es ‘neutral’, es decir, que de por sí no hace ni bien ni mal, que es ‘simplemente una herramienta’. Pero ¿Es realmente la informática neutral? ¿Qué rol jugamos los informáticos en tiempos donde las personas dependen más y más de la tecnología? ¿Cuánta importancia tiene el manejo de la información? ¿Quién tiene ‘derecho’ a manejar esa información?[1] Aunque de todos modos, ¿Qué tan importante es esa información como para preocuparnos? ¿Y qué consecuencias traería el mal uso de esa información que los informáticos permitimos manipular? Aquí radica lo fundamental, por lo que resulta oportuno brindar algunos ejemplos.

El voto electrónico.

En países como Estados Unidos, Bélgica o Brasil, el voto electrónico es una realidad. Sencillo (simplemente oprime un botón), rápido (en el mismo momento en que vota los datos son procesados), eficiente (no se precisan tantas personas) y seguro (la tecnología asegura confidencialidad, velocidad y un casi nulo margen de error). Pero: ¿Es realmente seguro? En definitiva sigue siendo un programa. No solo está sujeto a errores involuntarios introducidos por los humanos que participan en su construcción, sino también a ataques voluntarios (hackers) e incluso a fraude.

El conteo de votos y su recuento es garantizado por los integrantes de la mesa de votación (presidente, secretario y vocal) así como por los delegados de cada partido político y cualquier persona que presencie el recuento. Pero: ¿Se puede realizar un recuento de votos digitales? En caso afirmativo: ¿Cómo se recuenta? ¿Qué entrenamiento se requiere para entender y avalar la transparencia del procedimiento?

Más extraño que la ficción

RFID. Sigla que proviene de Radio Frequency Identification[2] (identificación por radiofrecuencia). Es una tecnología por la cual se coloca un pequeñísimo chip que permite que una antena receptora (mediante radio frecuencia) lea el chip y con ello reconozca su código único. Esto permite inmediatamente identificar cualquier cosa en la cual el chip fue colocado. Se utilizan chips RFID en etiquetas que se colocan en cajas, e incluso animales, y cada vez que es transportada y pasa cerca de una antena es identificada y se registran todos sus movimientos. Esto representa una mejora sustancial en la gestión y logística para muchas empresas, por ejemplo la ganadera.

Sin embargo existen otros usos de esta tecnología que plantean preguntas interesantes. Si camina con un chip RFID en la mano cada antena que reciba la señal del chip sabrá exactamente dónde se encuentra[3]. ¿Y si tuviera el chip implantado en una minúscula cápsula debajo de la piel? En USA[4] y China[5] ya es una realidad. Esto podría ayudar a identificar ex-convictos con libertad condicional. Pero: ¿Existe la posibilidad que un mal uso de estas tecnologías tenga consecuencias devastadoras para una persona o para muchas? La película ‘La Red’ (The Net) del año 1995[6] muestra, en ciencia ficción, algunas de estas consecuencias devastadoras[7].

Algunas preguntas para responder

Estos son solo dos pequeños ejemplos de un gigantesco espectro tecnológico. Aún así permiten mostrar algunas paradojas en el uso de la tecnología y plantearnos una serie de preguntas como: ¿Será una buena idea continuar informatizando todo lo que tecnológicamente se pueda informatizar? ¿Será conveniente identificar algunos casos en los cuales sea mejor no hacerlo?

De ser así: ¿En qué casos? ¿Quién lo decide? ¿Cuáles son las posibles consecuencias de un mal uso de esas tecnologías? ¿Vale la pena tomar el riesgo? Y volviendo a las dos preguntas originales: ¿Somos conscientes del rol que juega (y jugará) la tecnología en nuestra vida? Y los informáticos: ¿Entendemos las consecuencias de desarrollar esa tecnología? ¿Cuál es nuestro rol en el manejo de la información manipulada por esas tecnologías?

No se pretende aquí dar respuesta a estas preguntas sino mostrar la importancia de plantearlas. La necesidad de reflexionar y pensar seriamente estos temas se suele dejar de lado frente a las cuestiones del día a día, dedicando nuestro tiempo a lo urgente en vez de a lo importante. Quizás cuando consideremos que es necesario buscar el tiempo para plantear algunas de estas preguntas en procura de una respuesta, ya sea demasiado tarde.

[1] Por ejemplo: ¿Quien accede a las bases de datos del Clearing de Informes, que contienen prácticamente todas las transacciones de crédito e incluso consultas?
[2] http://www.rfidjournal.com/faq (último acceso: 24/10/2008)
[3]  De la misma forma que las caravanas en el ganado o similar a los dispositivos GPS pero con tamaño y precio muchísimo menor.
[4] http://www.embedded.com/story/OEG20020215S0046 (último acceso: 24/10/2008)
[5] http://www.avantnews.com/modules/news/article.php?storyid=351 (último acceso: 24/10/2008)
[6] En donde la protagonista (Sandra Bullock) es víctima de una conspiración por la cual se le cambian sus registros de crédito, policía, legales, etc. y otra identidad le es asignada, todo en forma digital. (http://www.imdb.com/title/tt0113957/ - último acceso: 24/10/2008).
[7] Otras películas más recientes como Zeitgeist (http://www.zeitgeistmovie.com/) del año 2007 sugieren que estas tecnologías han sido y podrán seguir siendo utilizadas para beneficio propio.